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La aparición de Kaspar Hauser en Núremberg el 26 de mayo de 1828, sigue siendo un enigma. Al principio se supone que era un “chico salvaje” como Víctor de Aveyron. Hauser más tarde dijo que había sido criado en una celda oscura durmiendo en una cama de paja y comiendo nada más que pan de centeno traído a él por un hombre misterioso que le enseñó los rudimentos del alemán. Durante su vida, se rumoreó que Hauser era de parentesco principesco, víctima de una complicada trama real, aunque los historiadores modernos casi universalmente han acordado que estaba mentalmente enfermo y probablemente un engaño.
Desde 1828 hasta su muerte en 1833, Hauser fue vigilado por varios guardianes, durante el cual su historia se volvió cada vez más extraña y violenta. En octubre de 1829, afirmó haber sido cortado con una cuchilla por un hombre encapuchado que lo amenazó. En abril de 1830, afirmó haberse disparado accidentalmente. Finalmente, en diciembre de 1833, Hauser llegó a casa con una herida profunda en el pecho, alegando que había sido apuñalado por un extraño que le entregó un mensaje codificado. Tres días después, murió. Los médicos que examinaron el cuerpo de Hauser estuvieron de acuerdo en que la herida puede haber sido autoinfligida; aquellos familiarizados con el estilo de escritura de Hauser sugirieron que él mismo había escrito el mensaje codificado.
Hoy en día, la mayoría de la gente ha oído hablar de Hauser. Menos sabe que Hauser también era un artista talentoso. “De hecho”, James J. Conway escribe en Strange Flowers,” el uso del dibujo y la pintura para ‘civilizar’ la fundación constituye un ejemplo temprano de terapia artística”. El hombre que animó a Hauser a dibujar fue Friedrich Daumer, el maestro de escuela y filósofo de Núremberg que le dio a Hauser un hogar de 1828 a 1829. Estaba intrigado por la extraña mezcla de “tosquedad y “cultura” que Hauser mostraba, y tenía curiosidad por ver el arte que Hauser podía crear, dada la instrucción y los materiales.
De las obras de arte supervivientes creadas por Hauser van desde lo que parecen ser autorretratos de pluma y tinta (uno aparentemente hecho en estado de trance) hasta estudios de acuarela de frutas y flores. Estos últimos son extraordinariamente precisos y bastante hermosos. También hay un dibujo de escudos de armas y otro, más sofisticado, de la hoja que el hombre encapuchado de octubre de 1829 utilizó para atacarlo.
En 1832, el erudito legal y mecenas de Hauser (y crítico de su tratamiento) Anselm Ritter von Feuerbach publicó Kaspar Hauser: Crimes Against a Man’s Soul, el primer libro en explorar el famoso caso (se puede leer aquí traducido al inglés por Earl Stanhope, otro mecenas de Hauser, aunque ambos terminarían dudando de la historia del niño). Entre los atisbos del carácter y la existencia diaria de Hauser ofrecidos por Feuerbach, oímos de la obsesiva dedicación del joven a la creación artística:
Una de sus actividades favoritas junto a la escritura era el dibujo, para lo cual puso tanta capacidad como perseverancia. Durante varios días se había propuesto a sí mismo la tarea de copiar un retrato litográfico del Burgomaster Binder. Un gran paquete de hojas de cuarto se llenó por completo de estas copias, que, en proporción a medida que estaban terminadas, se apilaban en larga sucesión entre sí. Los miré por encima de ellos, y descubrí que los primeros intentos eran exactamente como los de los niños pequeños que piensan que han dibujado una cara, cuando han garabateado en un papel una figura destinada a representar un óvalo, y en él un par de agujeros redondos, con unos pocos arañazos perpendiculares y cruzados. Pero en casi todos los siguientes intentos se vieron algunos progresos, de modo que estos trazos gradualmente se volvieron más similares a un semblante humano, y por fin representaban el original, imperfectamente y grueso, pero todavía de tal manera que la semejanza pudiera ser reconocida. Le expresé mi aprobación de sus últimos intentos, pero no parecía satisfecho con ellos, y me dio a entender que todavía debe hacer muchas copias antes de que uno de ellos fuera bastante parecido, y luego se lo daría al Burgomaster.
Otro pasaje describe el amor de Hauser por las imágenes en general, expresado en una curiosa rutina diaria.
La habitación de Kaspar era pequeña, pero limpia y luminosa, y desde la ventana se vio un paisaje agradable y extenso. Lo encontramos con los pies desnudos, usando sólo una camisa y un par de pantalones viejos. Los lados de la sala, tan alto como se podía llegar, estaban adornados por él con impresiones de colores, que había recibido como regalos de sus numerosos visitantes. Cada mañana eran fijados por él de nuevo en las paredes con su saliva, que luego era adhesivo como pegamento ;* y fueron retirados por él tan pronto como estaba al anochecer, y se juntaron cerca de él. (* Esta saliva era tan parecida al pegamento, que al quitar las huellas, piezas de ellas permanecían pegadas a las paredes, o fragmentos del yeso adheridos a las huellas.)
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