Jacqui Palumbooct.
En 2017, florista y artista Makoto Azuma,envió un ramo de flores a la estratosfera por segunda vez. Suspendida a 30.000 metros sobre la superficie de la Tierra, una cámara de formato medio capturó el vibrante arreglo de 13 libras que incluía orquídeas rosadas, lirios rojos y girasoles mientras se encontraba con su nuevo ambiente bajo cero y sin oxígeno. Contra la extensión negra del espacio, la instalación, titulada EXOBIOTANICA II , fue un estallido de vida lejos de casa.“Las plantas en el suelo tienen sus raíces en el suelo, bajo el control de la gravedad”, escribe el crítico de arte Satoshi Koganezawa en el nuevo libro Flower Art: Makoto Azuma (2020). “Pero si se elimina este vínculo con la vida, ¿qué tipo de belleza podría nacer?”Azuma, quien fundó la tienda de alta gama Jardins des Fleurs en Tokio en 2002, comenzó a realizar ambiciosas hazañas de arte floral bajo el estudio experimental e instituto de investigación llamado Azuma Makoto Kaju Kenkyujo (AMKK) en 2008. Desde entonces, se ha congelado esculturas florales en bloques de hielo, construyeron complejas rejillas de estructura de acero que albergan una multitud de flora y crearon campos florecientes de land art donde la muerte de las flores es tan importante para el proyecto como su disposición vibrante.
Un sentido de fantasía recorre todo el trabajo de Azuma, hecho posible gracias a proyectos masivos de ciencia e ingeniería. Muchos de sus proyectos solo se pueden vivir a través de fotografías. Obras más pequeñas, como Shiki I (2005), en la que un pino estaba suspendido en un cubo de acero, han visto múltiples iteraciones, instaladas en todas partes, desde desiertos remotos hasta una tienda de Barneys. Flower Art analiza cada uno de los proyectos de Azuma desde 2012, todos los cuales comienzan con la flor. “Cada trabajo mío se centra específicamente en la flor en sí”, dijo en un correo electrónico traducido. “En lugar de buscar una expresión artística, aprecio mi encuentro con la flor, paso un tiempo cara a cara con ella y trato de escuchar su voz”.
Azuma se mudó originalmente a Tokio en 1997 con el sueño de convertirse en una estrella de rock. (La música también aparece en sus obras de arte: la banda de rock japonesa Hakata CYCOS y la banda de rock estadounidense Argel han realizado presentaciones en vivo para sus instalaciones multisensoriales). Pero su mirada cambió cuando comenzó a trabajar en una florería y experimentó los bulliciosos mercados de flores de Tokio como comerciante. Fue un viaje de tres semanas al Amazonas para obtener plantas y flores locales en 2013 que cambió su perspectiva por completo.“Todo era nuevo e impactante”, dijo. “Vi innumerables insectos pululando hacia una hermosa flor; era tan hermosa que no puedo expresarlo con palabras. Vi una planta parásita envolverse alrededor de un gran árbol de 300 años y empujarlo al suelo. Fue asombroso. Sentí la ley de la naturaleza directamente y me di cuenta una vez más de que hay una belleza que los humanos no pueden fabricar “.
Puede que Azuma no pueda rivalizar con la belleza singular de la naturaleza, pero le da a sus flores vidas alternativas en lugares improbables. Como parte de la serie “In Bloom”, que incluyó a EXOBIOTANICA II (y su predecesor, EXOBIOTANICA I ), él y su equipo sumergieron alrededor de 100 variedades de flores en las profundidades de Suruga Bay, en la base del Monte Fuji, mientras un vehículo operado de forma remota tomó fotografías. “A pesar de la alta presión del agua, las flores conservaron en gran medida sus formas”, señala el libro. “De hecho, estar bajo el agua realmente enfatizaba sus formas. Cuando regresaron a la superficie, las flores se intensificaron en color y se endurecieron como el plástico “.“La fuerza de las flores está más allá de nuestra imaginación”, dijo Azuma. “Siempre nos sorprendieron sus posibilidades”.Hay una dualidad en muchas de sus obras: un ramo en el vacío del espacio, donde la vida no puede existir, versus en el fondo del mar, donde comenzó la vida en la Tierra. En otro par de proyectos, el equipo de Azuma vertió corrientes de agua sobre un arreglo de varios pies de altura en una península helada de Hokkaido, convirtiendo una escultura floral en una de hielo. También dispuso aproximadamente 10,000 flores de heliconia roja en una balsa, flotando en el océano. Una al lado de la otra, aparecen imágenes de las esculturas como criaturas encorvadas, una del mar y otra de la escarcha.
El ciclo de vida completo de las plantas es un componente clave del trabajo de Azuma, ya sea que eso signifique su descomposición, quemarlas o compartir las flores con una comunidad más amplia. En el proyecto dual Other Ideas , de 2017, el equipo de Azuma instaló flores en una caja de vidrio de casi 10 pies de altura en el centro Oi Futuro de Río de Janeiro, junto con 100,000 flores y una ubicación costera cercana. En la caja, la altura decreciente de la masa que se hunde estaba marcada en el vidrio con marcas de tiempo, como la marca de la altura de un niño en una puerta, pero al revés. En el exterior, las flores cambiaron cada día durante un período de tres meses hasta que se convirtieron en nutrientes para la tierra en la que residían. “A veces la gente dice que mi trabajo muestra un lado más oscuro de lo que pueden ser las obras de arte floral. Creo que es porque siempre estoy consciente de los conceptos de ‘vida’ y ‘muerte’ ”, dijo Azuma. “Cada flor y planta tiene su propio ciclo: florece, se seca y [fertiliza] las próximas vidas. Cualquiera que sea el momento que tome del proceso desde el nacimiento hasta la muerte, su expresión es rica y hermosa, y creo que atrae la mente de las personas sin falta ”.
Las flores han simbolizado durante mucho tiempo el paso del tiempo y la mortalidad en el arte, como bien sabían los pintores holandeses de vanitas , pero también pueden ser una fuerza para la comunidad y la generosidad. Inspirado por los vendedores de flores japoneses, Azuma ha sembrado su trabajo en ciudades enteras reclutando ciclistas o cesteros para distribuir flores en ciudades como São Paulo y Londres.Las instalaciones de Azuma, aunque se ocupan de la temporalidad, tienen sus raíces en un sentido de descubrimiento más que en una morbilidad, un sentido de asombro por el tiempo que tenemos. “La filosofía de Azuma sigue evolucionando a diario, pero sigue arraigada en su práctica como florista. En esencia, está su insaciable búsqueda de respuestas, basada en la conciencia de que ‘todavía tiene mucho que aprender sobre las flores’ ”, escribe Koganezawa. “En cierto sentido, [sus obras] son simplemente exclamaciones de alegría cada vez que mira el mundo de las flores y las plantas y descubre algo nuevo”.
Jacqui Palumbo es una escritora colaboradora de Artsy Editorial.
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