El Pájaro de Fuego

 

Esta inmensa estructura está compuesta por dos galaxias espirales y una tercera irregular interactuando gravitacionalmente, en un espectacular caso de una colosal fusión triple de galaxias.Debido a su semejanza con un ave, el sistema fue apodado “el Pájaro”, donde la “cabeza” corresponde al tercer componente, y el “corazón” y “cuerpo” a los dos núcleos de galaxias mayores, ubicados entre las colas de mareas que serían las “alas”, las que alcanzan una extensión que supera los 100.000 años-luz.La cabeza y el cuerpo se están distanciando a más de 1,4 millones de kilómetros por hora. Además, la cabeza parece ser la fuente principal de luminosidad infrarroja en el sistema, si bien es la más pequeña de las tres galaxias.La cabeza está formando estrellas violentamente, a una velocidad de casi 200 masas solares por año, mientras las otras dos galaxias parecen estar en un período más tranquilo de su historia de formación estelar, motivada por la interacción.La inconmensurable ave pertenece a la prestigiosa familia de galaxias infrarrojas luminosas, con una luminosidad infrarroja casi mil millones de veces mayor a la del Sol.

Durante mucho tiempo se pensó que esta familia cósmica marca importantes acontecimientos en la evolución, tales como fusiones de galaxias, que a su vez desencadenan explosiones de formación de estrellas que pueden conducir finalmente a la formación de una única y titánica galaxia elíptica.Imagen: El sistema de galaxias interactuante denominado “el Pájaro” situado a unos 650 millones de años-luz.

Una exposición de 30 minutos en banda K del VLT/NACO, fue combinada con imágenes de archivo en banda B e I del HST/ACS para producir una imagen en tres colores. La imagen de NACO ha permitido a los astrónomos no solamente examinar las dos galaxias ya conocidas, sino identificar un tercer componente claramente separado, una enorme galaxia irregular que parece formar estrellas a un ritmo frenético.

Crédito y referencias: ESOImagen final en color producida por Henri Boffin.