La historia de la máscara mortuoria de Napoleón (1915)

 

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¿Quién hizo el molde de la máscara mortuoria de Napoleón Bonaparte? ¿Fue Francis Burton, cirujano del 66º Regimiento de Infantería y tío de Sir Richard Francis, quien buscó “yeso a la luz de las antorchas” para mezclar el yeso del molde de París? ¿O François Carlo Antommarchi, el médico personal del emperador caído en la isla de Santa Helena en el Atlántico sur, cuya personalidad grosera llevó a su paciente a considerarlo “un chapucero ignorante y poco confiable” ? ¿Y podría ser cierto que Madame Bertrand (asistente del rey moribundo y destronado) anexó la matriz, apenas seca, machacando sus orejas aplastando sus hélices en las conchas?

En la década de 1820, las élites parisinas leales a Napoleón realizaron peregrinaciones cuasirreligiosas para ver las muchas copias de esta reliquia imperial: el rostro de un hombre recordado de diversas formas como el comandante de La Grande Armée, el emperador de Elba , el demonio corso, el moderno Hannibal o simplemente como Boney . Con la semejanza de Napoleón, la máscara mortuoria heredó las complejidades de su tema.

La máscara de la muerte de George Leo de St. M. Watson (1915) examina la erudición que rodea al creador del elenco y encuentra una atmósfera “tan cargada de invención, calumnia, insinuación, escándalo, mala sangre, espionaje , etc., que incluso el investigador robusto se desmoraliza gradual e inconscientemente”. Embriagada de bons mots y rebosante de médula, la investigación, en las propias palabras de su autor, se mueve entre “el juego de espadas candente de la polémica” y “el trabajo frío de la investigación”.

Pero tanto la espada como la pala están más cerca del garrote. Con respecto a la sospecha y demorada afirmación de Antommarchi (aparentemente sincronizada con la muerte de Burton) de que él mismo fue el único creador, Watson compara la admisión con cómo uno podría “en la mediana edad pensar en un elegante chaleco usado en la adolescencia y buscarlo de un baúl cubierto de telarañas para verlo”, si todavía encaja!” Con respecto a una dudosa versión de cera del elenco, Watson piensa que no existe nada “más grotesco y más absurdo” en la iconografía napoleónica, un phiz que él dice que es tan humano como Melpomene, la máscara de la tragedia. La única solución puede ser la embriaguez por parte de su poseedor: el capitán Winneberger del ejército bávaro. “Sin duda la monstruosidad fue moldeada en cera una noche por un joven Fuchs cortado y salado”. Esto explicaría por qué evoca “la olla prosopomórfica de un cuarto de cerveza de Munich, sin el asa, que se rompió en la fila de estudiantes”. La afición de Watson por las exclamaciones sólo es rivalizada, quizás, por la inclinación de Napoleón por la conquista.

¿Por qué la controversia? Aparte de la ambigüedad de la historia del origen, la máscara mortuoria muestra pocos signos de enfermedad para un hombre que (supuestamente) murió de cáncer de estómago a la edad de cincuenta y un años. Y carecía de las características “ático”, “Morose romanos seriedad ”, y “pétrea mirada, Sphingian” que constantemente se cristalizaron en el retrato de Napoleón mientras subía las alturas alpinas de la fama. Complicado por la creencia del estadista que no es “la exactitud de los rasgos, una verruga en la nariz lo que da semejanza. . . [pero] el carácter [de los grandes hombres] que dicta lo que hay que pintar”, las incongruencias de la máscara mortuoria inquietaban a los frenólogos del siglo XIX. Una práctica antigua, el ápice de la fundición funeraria “se correlaciona con el surgimiento de una cultura moderna de la celebridad a lo largo de la línea divisoria de los siglos XVIII al XIX”, escribe D. Graham Burnett , así como el interés público en la fisonomía (el intento de discernir el carácter moral en rasgos faciales) y frenología (el intento de mapear la correlación entre las cualidades psicológicas y la forma de una superficie craneal). Según Watson, la máscara mortuoria de Napoleón llevó a los expertos en este último campo a declarar que el cráneo “no tenía las protuberancias ni el desarrollo óseo necesarios para un héroe”. De hecho, Little Boney .

El casting funerario se enfrentó a su propia Waterloo poco después de la muerte de Napoleón. Con la popularización de la fotografía y el cine, el cine de celuloide se convirtió en el nuevo índice de realidad. Y es más fácil tomar una instantánea que frotar un cadáver con aceite espesado y otros ungüentos. Pero la tradición sobre el relicario de Napoleón sigue viva: lo que Watson llama los misterios de “esos órganos más recónditos”, cortados durante la autopsia y llevados de contrabando a Córcega. Para bien o para mal, el propio Watson no dejó ni una máscara ni mucha biografía para continuar.