- Meghan C. Halley, Ph.D., MPH,
- y Christina Mangurian, MD, MAS
https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMpv2101339?query=TOC
Amedida que los estados de EE. UU. Han desarrollado pautas para la vacunación Covid-19, algunos se han movido para incluir “cuidadores pagados o no pagados (incluidos padres o padres adoptivos) de niños o adultos médicamente frágiles que viven en casa” en la asignación de vacunas de la Fase 1. Esta decisión política es sorprendente en su reconocimiento desde hace mucho tiempo de los millones de cuidadores en los Estados Unidos de quienes dependen los proveedores de servicios médicos y sociales para brindar atención diaria a los miembros de la comunidad con enfermedades crónicas. Aunque esta política no debe reemplazar los esfuerzos para vacunar directamente a las personas elegibles con enfermedades crónicas o discapacidad, priorizar la vacunación de los cuidadores de personas médicamente frágiles tiene una amplia gama de beneficios.
Primero, los cuidadores son miembros integrales de los equipos de atención médica de los pacientes. Aunque los tipos específicos de atención que se brindan a las personas médicamente frágiles varían ampliamente, pueden incluir la administración de regímenes de medicación complejos, el seguimiento de los síntomas, la coordinación de la atención entre varios médicos y la gestión de las citas médicas. Sin embargo, a pesar de su papel esencial, los cuidadores han sido una fuente de controversia durante la pandemia ya que los hospitales implementaron políticas restrictivas para los visitantes. La vacunación de los cuidadores de pacientes hospitalizados con frecuencia protegería a los proveedores de atención médica y a otros pacientes hospitalizados.
En segundo lugar, los cuidadores informales son una extensión fundamental del sistema de atención de la salud cuando los pacientes están en casa. Durante la pandemia, también pueden ser el contacto más cercano del paciente y, por lo tanto, su principal fuente de riesgo de infección por Covid-19. Es posible que no se recomiende vacunar directamente a pacientes con ciertas afecciones médicas complejas, por ejemplo, aquellos con sistemas inmunitarios significativamente comprometidos o alergias graves, así como a niños menores de 16 años, debido a la falta de datos de seguridad sobre sus afecciones. Dar prioridad a la vacunación de los cuidadores permitirá que estos pacientes se beneficien de la protección de la vacuna incluso cuando no puedan vacunarse ellos mismos.
Finalmente, la vacunación puede comenzar a reducir el estrés que los cuidadores han soportado durante la pandemia. Incluso antes de Covid, los cuidadores tenían un mayor riesgo de malos resultados psicosociales y de salud, pero datos recientes sugieren que más del 30% de los cuidadores pueden estar considerando seriamente el suicidio, en comparación con el 11% de la población general. La necesidad de proteger a los cuidadores quizás nunca ha sido tan urgente.
Aunque la justificación para priorizar la vacunación Covid-19 para los cuidadores es clara, la mejor forma de implementarla no lo es. Múltiples barreras de larga data impiden que nuestros sistemas de atención médica atiendan las necesidades de los cuidadores. Las barreras organizativas, de pólizas y de seguros, entre otras, pueden impedir que los médicos presten servicios directamente a los cuidadores en las cabeceras de los pacientes. Entonces, aunque los cuidadores a menudo pasan mucho tiempo en entornos de atención médica, muchos todavía luchan por satisfacer sus propias necesidades de atención médica.
Además, los protocolos de vacunación actuales están creando obstáculos a nivel estatal. Por ejemplo, en California, aunque los cuidadores tienen interacciones regulares con el sistema de atención médica en nombre de las personas a las que cuidan, la guía limitada disponible indica que deben buscar la vacunación en la comunidad o de sus propios proveedores de atención médica y puede ser necesaria para proporcionar documentación de elegibilidad. Las pautas de Oregon, aunque establecen que no se requiere prueba de elegibilidad, permiten que los proveedores de vacunas exijan a los cuidadores que declaren su elegibilidad de alguna manera. Estos obstáculos adicionales retrasarán o evitarán la vacunación en este grupo crítico y, quizás lo más importante, afectarán de manera desproporcionada a los cuidadores en poblaciones ya desatendidas, lo que agravará aún más los efectos devastadores de la pandemia en estas comunidades.
Aunque existen muchas barreras, solo necesitamos mirar hacia atrás en la rápida expansión de la telesalud en el último año para saber que nuestro sistema de atención médica puede superar las barreras que antes se percibían como insuperables cuando se enfrenta a una necesidad crítica. Creemos que ahora se necesitan mejores soluciones a este problema. Hoy en día, los cuidadores elegibles están sentados junto a las camas de los hospitales en todo el país; se pueden vacunar allí. Las especialidades médicas específicas (p. Ej., Programas de trasplantes, centros de cáncer) pueden participar para comunicarse activamente con los cuidadores de sus pacientes y facilitarles la vacunación. Los administradores del hospital pueden coordinar con los programas estatales y del condado que atienden a pacientes con necesidades médicas complejas para vacunar a los cuidadores cuando traen a las personas a las que atienden para recibir tratamiento. La vacunación con Covid-19 presenta un desafío, pero también una oportunidad para reconocer finalmente que la salud de muchos pacientes está directamente relacionada con la salud de sus cuidadores. Necesitamos facilitar, en lugar de complicar, el proceso de satisfacer las propias necesidades de los cuidadores.
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