Hace poco más de un año, la palabra pandemia estaba, para la mayoría de la gente, asociada con películas sobre desastres y libros de historia. A pesar de las repetidas advertencias sobre el riesgo muy real de que ocurra por parte de los expertos en enfermedades infecciosas, se sintió remoto y distante, algo por lo que la mayoría de la gente no debe preocuparse día a día. No hace falta decir que esa experiencia se ha transformado ahora en casi todas partes. A medida que avanzamos hacia 2021 y la implementación de vacunas aumenta, muchos esperan que podamos dejar atrás la pandemia de COVID-19. Sin embargo, incluso si logramos una recuperación rápida, necesitamos saber si COVID fue un riesgo inevitable de baja probabilidad (un evento único en un siglo) o si es una expresión de una tendencia subyacente que requiere más autorreflexión y capacidad de cambio. A fines de julio, la Plataforma Intergubernamental de Ciencia y Política sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) llevó a cabo un taller de panel de expertos transdisciplinario para llevar a cabo una evaluación rápida de la evidencia científica sobre el origen, aparición e impacto de COVID-19, así como sus potenciales opciones de control y prevención. Ese programa de trabajo culminó con un informe publicado a finales de octubre, cuyas conclusiones fueron claras y preocupantes.
En primer lugar, se descubrió que la frecuencia de las pandemias está en aumento, impulsada por la creciente incidencia de eventos de enfermedades emergentes, con más de cinco nuevas enfermedades que surgen en las personas cada año, cada una con potencial para crecer hasta proporciones pandémicas.
La mayoría de estas enfermedades emergentes y prácticamente todas las pandemias, incluidas la influenza, el VIH / SIDA y el COVID-19, son causadas por microbios en animales que se “desbordan” después del contacto repetido entre la vida silvestre, el ganado y las personas. Combinado con economías globalizadas altamente interconectadas y transporte rápido, esto hace que las pandemias sean un riesgo que crece rápidamente.No solo está aumentando el riesgo de pandemia, sino que COVID-19 nos ha enseñado que nuestras sociedades son altamente vulnerables.
El costo en vidas y medios de subsistencia y los daños económicos más amplios han sido astronómicos (se estima que los costos económicos ascienden a muchos billones de dólares). Por tanto, está claro que las estrategias reactivas actuales que se centran en la contención y el control rápidos tras la aparición de una enfermedad son insuficientes para luchar contra futuras pandemias. Más bien, debemos abordar los factores que impulsan la propagación de enfermedades. La evidencia de esto también es clara.
El aumento de la aparición de enfermedades es el resultado de la alteración ecológica, en particular el cambio de uso de la tierra, a menudo relacionado con la expansión e intensificación de la agricultura, así como con el comercio y el consumo de vida silvestre.
El cambio climático y la distribución cambiante de especies representan un riesgo adicional. Como resume el informe “Sin estrategias preventivas”, afortunadamente, el informe no se detiene ahí y continúa presentando una serie de opciones de políticas basadas en evidencia para informar las estrategias de prevención de una pandemia.
En general, se dividen en cinco categorías: Mecanismos habilitadores, incluido el lanzamiento de un consejo intergubernamental de alto nivel sobre prevención de pandemias, políticas para abordar el papel del cambio en el uso de la tierra, políticas relacionadas con el comercio de vida silvestre, cerrar brechas de conocimiento críticas y fomentar la participación de toda la sociedad. en la reducción del riesgo pandémico.
El informe deja claro que lo que se requiere no es una simple serie de arreglos técnicos. Para escapar de la “era de la pandemia” se requieren cambios transformadores y nada menos que una reevaluación fundamental de nuestra relación con la naturaleza. En particular, debemos frenar el consumo insostenible que subyace a los cambios ambientales globales que a su vez impulsan la pérdida de biodiversidad, el cambio climático y la aparición de una pandemia.Los autores señalan que muchas de las propuestas pueden parecer costosas, difíciles y que contienen una gran incertidumbre. Sin embargo, esa perspectiva solo es válida en comparación con un caso hipotético imaginario en el que el riesgo de pandemia y los costos asociados no aumentan.
El costo social y económico de COVID-19 ha revelado que las estrategias de prevención son potencialmente muy rentables en comparación con hacer frente a una pandemia. Los cambios necesarios, aunque importantes, están alineados con requisitos más amplios para beneficiar la salud, la desigualdad y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de manera más amplia.Si la mayoría de la gente tenía la impresión de que la alteración ecológica era lamentable pero no les afectaba directamente, entonces el 2020 seguramente debió haber sido una llamada de atención. COVID-19 no fue solo un evento raro, sino un síntoma de alteración ecológica. Con enfermedades pandémicas, incendios forestales, calor extremo, tormentas intensificadas e inundaciones, 2020 no ha estado falto de pruebas de la necesidad de reequilibrar nuestra relación con la naturaleza.
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