El yoga está ahora en todas partes en Occidente. Para algunos, está conectado a una antigua filosofía ética, “una forma en que lo sagrado puede cobrar vida”, según Stephen H. Phillips. Para otros, se ha convertido en una rutina de estiramiento glorificada, un calentamiento que debe completarse mientras se visten con atuendos deportivos.
Yoga moderno, definido por Elizabeth de Michelis como “el injerto de una rama occidental en el árbol indio del yoga”, se remonta al siglo XIX. De Michelis localiza un origen en una carta escrita por Henry David Thoreau, afirmando que “Hasta cierto punto, y en intervalos de velocidad, incluso yo soy un yogui”, uno de los primeros casos registrados de yoga “adoptado por un occidental mientras permanece occidental”. Pero el Yoga Clásico del subcontinente indio ha evolucionado durante miles de años y se puede encontrar en varias formas en los textos sagrados para el hinduismo, el budismo y el jainismo. El yoga es difícil de definir debido a su inmensidad fracturada. La palabra se refiere a “ese enorme cuerpo de valores espirituales, actitudes, preceptos y técnicas que se han desarrollado en la India durante al menos cinco milenios”, afirma Georg Feuerstein en su canónica The Yoga Tradition.. Y James Mallinson y Mark Singleton, al componer sus Roots of Yoga for Penguin Classics, encontraron necesario traducir textos yóguicos del tibetano, árabe, persa, bengalí, tamil, pali, cachemira, antiguo marathi, avadhi, Braj Bhasha e inglés.
Las imágenes del siglo XIX recopiladas aquí se refieren al hatha yoga , una de las formas modernas más practicadas, el yoga de la disciplina física. Sin embargo, como señala Singleton, los movimientos corporales han estado históricamente subordinados al trabajo de respiración ( pranayama ), el enfoque mental ( dharana ) y el yoga de las vibraciones sónicas ( nada ). Solo en el siglo XX, paralelamente a un creciente nacionalismo indio, la dimensión corporal comienza a dominar, cuando ciertas hebras físicas de la tradición yóguica se fusionan con la gimnasia europea, creando un sistema para entrenar el cuerpo en preparación para la resistencia anticolonial.
Pero estas imágenes preceden a la exportación de hatha a Occidente, y encuentran su origen en el Joga Pradīpikā , un texto del siglo XVIII atribuido a Ramanandi Jayatarama, que combina tipos más antiguos de meditación sentada con los métodos físicos del tantra. Se exhiben asanas (posturas corporales) y mudras.(gestos con las manos o “sellos”). Si bien las primeras posiciones promueven la alineación tanto física como espiritual, los orígenes de los últimos gestos siguen siendo oscuros, y Feuerstein afirma que “sin duda son el producto de una práctica de meditación intensiva durante el curso de la cual no es infrecuente que el cuerpo asuma espontáneamente ciertas situaciones estáticas”. así como poses dinámicas”. Este es el misterio y el poder del yoga que se exhibe aquí: el potencial del cuerpo y la mente para transformarse espontáneamente a través de movimientos sutiles y exigentes.
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