El Palacio del Dragón

 

Según un antiguo cuento popular japonés, hace unos 1.500 años, el pescador Urashima Taro empujó su bote hacia el Mar de Japón, bajo un cielo azul suave. Taro vagó sobre las olas durante horas, esperando para enganchar un besugo o un bonito. Los otros aldeanos pensaban en él como de buen corazón, pero la mayoría lo consideraba holgazán y sin suerte. A menudo regresaba a la orilla con las manos vacías cuando el sol de verano se hundía en el horizonte.

Pero en esta mañana de verano, la suerte de Taro se revirtió. Su caña se agitó, golpeando contra el bote. ¡Una captura! Emocionado, Taro trazó la línea, pero mientras recogía el premio, se dio cuenta de que no era un pez lo que había atrapado. Fue una tortuga.

Taro quitó delicadamente la línea de la boca de la criatura y la devolvió al mar con una suave oración. Se colocó las manos detrás de la cabeza y se acostó, durmiendo, mientras el calor del sol le picaba la piel. 

Mientras dormía, una hermosa mujer se levantó del mar. Se movía como si la llevara el viento, su largo cabello negro atrapado en un céfiro, las túnicas carmesí y azul la arrastraban en ondas. Deslizándose hacia el bote, despertó a Taro con un toque suave, susurrándole.

“No tengas miedo”, dijo. “Soy la Princesa Otohime. Hoy me mostraste una gran amabilidad cuando me liberaste de tu anzuelo. Mi padre, el Rey Dragón del Mar, me envió contigo. Él desea que asistas a su palacio bajo las olas. Allí, puede tomarme como su esposa si lo desea y viviremos felices para siempre “.

Urashima Taro acordó ir con la princesa al Palacio del Dragón, Ryugu, un castillo ornamentado hecho de coral y arena. Allí conoció al Rey Dragón y se casó con Otohime. En la tierra encantada, vivió en un verano interminable durante tres años.

Al cuarto año, se puso inquieto. Se había enamorado de Otohime, pero comenzó a preocuparse por sus padres ancianos, solos en casa. Cuando le informó a Otohime de su deseo de volver con ellos, ella se sintió abatida. Intentó disuadir a Taro de que se fuera, pero finalmente accedió a dejarlo ir, ofreciéndole una pequeña caja del tesoro, un tamatebako, atado con una cuerda de seda. (玉手箱 Tamatebako, lit. «Caja Preciosa», era una caja que se dice contenía el poder de hacer que cualquier persona envejeciera).

“Si deseas volver a verme, nunca debes abrir esto”, le dijo. Taro asintió, aceptando que ni siquiera soltaría la cuerda. Ante esto, fue llevado del castillo bajo el mar de regreso a su bote, flotando en el Mar de Japón. El sol estaba descendiendo. Se deslizó de regreso a la orilla.

Cuando desembarcó y se paró en la playa, su corazón se llenó de dudas. 

El pueblo había cambiado. El templo sintoísta que visitó cuando era niño había sido reconstruido con una nueva fachada. La ladera de la montaña había sido limpiada de árboles. Había más casas de las que recordaba. Los pescadores miraron con escepticismo a Taro mientras saltaba entre las casas, esperando encontrar su hogar. Pero él no pudo. Finalmente, se acercó un anciano con un bastón y Taro preguntó dónde podría encontrar la casa de la familia Urashima.

El anciano se rió. “¿No conoces la historia de Urashima Taro?” él empezó. “El pescador desapareció hace 400 años. Todo el mundo dice que se ahogó. Su familia está enterrada en el antiguo cementerio”.

Taro corrió al cementerio. Las lápidas de su familia parecían decrépitas y devoradas por el musgo. Un monumento a su propia muerte estaba, derrumbándose, a su lado. Los nombres de sus padres eran apenas legibles. Ante esto, se creyó víctima de una cruel ilusión y regresó a la playa, tamatebako en mano. 

Desesperado, arrancó el hilo de seda de la caja y la abrió.

Inmediatamente, fue envuelto por una niebla blanca tan fría como el océano. Gritó, sabiendo que nunca volvería a ver a la Princesa Otohime o al Palacio del Dragón. La espantosa niebla se elevó hacia el mar. Taro, en la orilla, lo vio desvanecerse en el tierno cielo azul, desapareciendo entre las nubes. 

Entonces, la carga de 400 años cayó sobre su cuerpo de una vez. Su cabello se puso gris y luego se cayó. Su rostro se encorvó, su columna vertebral se curvó, sus dientes cayeron en la arena