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El maravilloso mago de Oz de L. Frank Baum fue el primer libro de lo que se convirtió en una serie de catorce volúmenes. Vendió casi 15,000 copias dentro de un mes de su publicación en septiembre de 1900 y sigue siendo el más popular de los libros de Oz, sobre todo porque es el único ilustrado por WW Denslow, cuyas representaciones de Dorothy, Toto y todas las demás criaturas. y los paisajes de Oz se han vuelto tan icónicos como para ser inseparables de la historia de Baum.
Denslow no era simplemente una mano contratada. Antes de que él y Baum colaboraran en El maravilloso mago de Oz , ya habían trabajado juntos en otros proyectos, incluido el padre Goose: su libro , que se convirtió en el libro infantil más vendido de 1899. Su insistencia en incluir ilustraciones a todo color en el padre Goose resultó ser crucial para su éxito, pero también significaba que tenían que aceptar pagar todos los costos de impresión.
Este fue también el caso de El maravilloso mago de Oz , que se ilustró aún más lujosamente. Denslow trabajó en estrecha colaboración con Baum para crear imágenes de personajes y paisajes no descritos en el texto. Realmente fue un cocreador. Como dijo Denslow, tenía que "trabajar e inventar personajes, disfraces y una multitud de otros detalles para los que no hay datos, y nunca pueden existir en los cuentos de hadas originales".
Nacido en Filadelfia en 1856, William Wallace Denslow comenzó a dibujar temprano. En palabras de Michael Patrick Hearn :
Pronto se convirtió en un diseñador extraordinariamente adaptable y fue a donde sea que fuera el trabajo. Recorrió el campo dibujando litografías para atlas del condado en Nueva York y Pensilvania. Diseñó carteles de teatro y otra publicidad en Filadelfia y Nueva York. Cuando la prensa diaria comenzó a usar imágenes, pasó de un papel a otro de Nueva York a Chicago, de Denver a San Francisco y de regreso a Chicago ... Complementó [sus] ingresos diseñando docenas de portadas de libros para Rand McNally y suministrando cientos de pequeñas imágenes para los catálogos de pedidos por correo de Montgomery Ward. En casi todos los diseños se podía encontrar su tótem: un pequeño caballito de mar.
Después de 1900, Denslow era bastante rico. Tenía derechos de autor conjuntos con Baum para la mayoría de los libros en los que trabajaron juntos, así como para el musical de Broadway El mago de Oz , que se estrenó en 1902. Después de romper permanentemente con Baum cuando se pelearon por las acciones de regalías para este musical, Denslow, Según un artículo de 2013 en el periódico bahameño Bernews , "utilizó los beneficios que obtuvo al ilustrar el clásico libro de Oz de L. Frank Baum para comprar la Isla de Bluck en el Gran Sonido, construirse una torre con torre como castillo y proclamarse Rey Denslow I . "" Un viejo y encantador réprobo que parecía una morsa ", como bromeó la poeta Eunice Tietjens, Denslow no era exactamente un hombre modesto.
Los musicales y el dinero no eran el fuerte de Denslow. Invertió una cantidad considerable en la desafortunada producción de Broadway de 1905 de The Pearl and the Pumpkin (un libro para niños que creó con Paul West en 1904). Para 1908, Denslow estaba en quiebra. Se mudó a Buffalo, Nueva York, y trabajó para la Niagara Lithograph Company; luego a la ciudad de Nueva York, donde trabajó para una agencia, ganando un salario de $ 25 por semana. Años de abuso de alcohol para entonces habían cobrado su precio. "En 1915, [Denslow] inesperadamente vendió una tapa al popular semanario de humor Life ", escribe Hearn, "se enfureció con el dinero, contrajo neumonía y murió. Tenía solo 58 años ".
Mirando las ilustraciones de Denslow hoy, uno puede ver cuán esenciales fueron para el legado cultural de El mago de Oz en la página, el escenario y la pantalla.
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