Por qué las mujeres no deben votar (1917)

 

En el momento de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016, las tiendas de papelería hicieron un comercio rápido en libros completamente en blanco, con portadas con títulos como The Wit and Wisdom of Donald Trump y Why Trump Deserves Trust, Respect and Admiration. Un año más tarde Michael J. Knowles encabezó las listas de Amazon con sus razones para votar por los demócratas,que comprende 200 páginas en blanco. Es una vieja broma, como este precursor, de 1880 shows, y otro del mismo año. Uno de los mejores ejemplos del género, y en un retículo de la mezquina postura de puntuación política de muchos otros, es esta pequeña publicación de alrededor de 1917.

Todas las páginas del libro están en blanco.

A pesar de su ángulo de novedad, este pequeño libro de la National Woman Suffrage Publishing Company (el brazo editorial de la National Woman Suffrage Association) nació de un lugar muy serio: la lucha por ganar a las mujeres el derecho a votar en los Estados Unidos. El N. W. S. A. publicó una gama de agitprop (propaganda), no sólo artículos de comedia. Virginia Commonwealth University tiene una colección de textos de la organización con sede en Nueva York, incluyendo la Carta de Noticias de la Sede, una A-B-C de Organización, una guía para recaudar fondos y folletos informativos sobre los cambios propuestos a la Constitución. También hay folletos dirigidos a audiencias específicas: maestros, esposas de agricultores, católicos, mujeres blancas del sur preocupadas por “el voto negro”. Los libros más de audiencia general, como Por qué las mujeres no deberían votar también encontraron su camino a objetivos específicos. Una copia quedó en el escritorio del sufragio anti-mujer, el representante Sherman Berry, quien la criticó como “otra muestra de … la política detestable y barata practicada en este Estado. Caballeros, ese pequeño libro no tiene más peso con él que el piquet de la Casa Blanca en este tiempo de crisis y peligro para esta nación y el ruido de nuestro Presidente…”

Dos años después de la publicación del libro (y presumiblemente para consternación de Berry) la batalla legislativa por el sufragio femenino se ganó en 1919, con la ratificación de la 19a Enmienda del número requerido de estados siguientes en 1920: estaba prohibido negar a los ciudadanos el derecho a votar sobre la base del sexo. Fue una gran victoria, pero no el final de la lucha, ya que muchas mujeres seguían siendo reprimidas, en la práctica, de votar. Cincuenta años antes, la Decimoquinta Enmienda de 1870 prohibió la negación del derecho a votar por motivos de raza o color, pero la supresión del voto negro continuó por la puerta de atrás a través de cosas tales como pruebas de alfabetización, impuestos electorales y cláusulas de abuelo (además de medios extralegales más violentos). Tales medidas racistas significaban que, aún con la ratificación de la 19a Enmienda en 1920, alrededor del 75% de las mujeres negras todavía estaban efectivamente desautorizadas, y seguirían siendo así (junto con muchos hombres negros) hasta las victorias de los derechos civiles de la década de 1960. . Las mujeres nativas americanas también se encontraron excluidas del derecho de 1920, una ironía teniendo en cuenta la enorme influencia que los roles de género entre los iroqueses actuaron sobre la cofundadora de N. W. S. A. Matilda Joslyn Gage. Aunque a los nativos americanos se les concedió la ciudadanía por una Ley del Congreso en 1924, las políticas estatales no les dejarían votar, y no lo harían hasta 1957.

Por supuesto, votar es sólo parte del panorama en lo que respecta a la lucha de las mujeres por la plena participación legal en la sociedad. Tomó más tiempo, por ejemplo, obtener el derecho a servir en un jurado. Y a pesar de la 19a Enmienda y de la Cláusula de Igualdad de Protección de la 14a, los grupos de mujeres sintieron la necesidad de mantener la presión proponiendo protecciones más específicas para las mujeres, en la forma de la Enmienda de Igualdad de Derechos, que reconocería la igualdad de derechos de las mujeres a los hombres en virtud de la ley. Presentada por primera vez en 1923, la historia de ratificaciones y rescisiones de la E. R. A. significa que aún no se ha adoptado. En la ley, como en la vida real, la lucha por el sufragio pleno y sin restricciones sigue siendo como el cuaderno de novedades: con páginas aún por escribir.